Los pueblos de las canoas

El presente volumen, noveno de la serie de El Indio Norteamericano, se ocupa de un amplio grupo de tribus habitantes de la costa norte del Pacífico. Su rasgo cultural dominante era su dependencia del mar como fuente de alimento. Los moradores de las costas azotadas por el viento del océano y de las más resguardadas calas, bahías y estrechos hacían uso abundante de esta riqueza del mar, del que obtenían desde almejas hasta ballenas. Hombres, mujeres y niños vivían casi permanentemente en las canoas y poseían una habilidad extraordinaria para navegar en aguas tempestuosas en sus frágiles embarcaciones. Eran frecuentes las expediciones guerreras, que tenían como objetivo el asalto por sorpresa de un poblado o una emboscada a un grupo enemigo. Estos ataques por sorpresa, no obstante, a menudo acababan en encarnizadas batallas marítimas en las que intervenían grandes flotas de canoas, con los guerreros blandiendo sus lanzas y mazas con un desprecio total hacia su seguridad personal. Estos pueblos eran básicamente sedentarios y habitaban en casas de madera bien construidas, aunque durante el verano se trasladaban de un lugar a otro en busca de los alimentos que la estación ofrecía. No practicaban la agricultura: la densa espesura de los bosques lo impedía, y, además, el mar ya les proporcionaba con facilidad todo el alimento que necesitaban. Las largas generaciones de vida en las canoas desarrollaron un tipo físico dotado de pecho y hombros particularmente fuertes, aunque achaparrado. Se ha hablado a veces de su inferioridad intelectual con respecto a los indios de las llanuras, aunque las afirmaciones en este sentido son muy exageradas. En éste, como en los demás volúmenes de la serie, Curtís recoge abundante información no sólo sobre el modo de vida de estas tribus, sino también sobre su mitología, relatos históricos y legendarios, cantos, etc., a lo que hay que añadir la espléndida colección de fotografías que lo acompaña.